Spürhund übt das Aufspüren des gefährdeten Zwergflusspferdes im ZooParc

Am Freitag fand im ZooParc Overloon eine ganz besondere Übung statt: Ein speziell ausgebildeter Hund, Boyd, hatte die Aufgabe, das im Brabanter Zoo lebende Zwergflusspferd aufzuspüren. Dies ist eine der letzten Übungen, bevor er Ende des Monats in ein Flugzeug nach Côte d'Ivoire steigt, um diese stark gefährdete und in diesem Land sehr schwer zu findende Art zu suchen.

Der Hund wird von der Stiftung Institute for Breeding Rare and Endangered African Mammals (IBREAM) eingesetzt. Diese Organisation widmet sich der Erhaltung gefährdeter afrikanischer Säugetiere, darunter auch des Zwergflusspferds, einer Art, die viel kleiner ist als das gewöhnliche Flusspferd. Ein Zwergflusspferd wiegt etwa 300 Kilo, während das gewöhnliche Flusspferd leicht 3.000 Kilo wiegt.

Die genaue Zahl der Tiere in freier Wildbahn ist nicht bekannt, aber es wird geschätzt, dass es nur einige Tausend gibt. Sie kommen nur in den Dschungeln Westafrikas vor, in einem Gebiet von etwa 5.000 Quadratkilometern in den Ländern Côte d'Ivoire, Guinea, Liberia und Sierra Leone. Das Projekt von IBREAM konzentriert sich auf die Population im Taï-Nationalpark in der Elfenbeinküste. Dort befindet sich die größte noch lebende Population von Zwergflusspferden.

Schüchtern
Monique Paris, Gründerin und Direktorin von IBREAM und außerordentliche Professorin für Wildtierbiologie: "Um diese Art richtig zu schützen und einen guten Managementplan zu erstellen, ist es sehr wichtig zu wissen, wie viele Tiere in diesem Park leben und wo sie sich aufhalten. Da sie aber unglaublich scheu sind, ist dies sehr schwer zu kartieren. Mit Hilfe dieses speziell ausgebildeten Hundes hoffen wir, sie besser aufspüren zu können und so mehr Daten über sie zu sammeln, die wir dann nutzen können, um letztlich das Überleben dieser einzigartigen Art zu sichern."

Zwergflusspferde verstecken sich tagsüber im Wasser, nachts gehen sie im Dschungel auf Nahrungssuche, schaffen es aber so, dass sie nur selten entdeckt werden. IBREAM konzentriert sich seit 2008 unter der Leitung von Paris auf das Zwergflusspferd. Im Jahr 2010 gelang es der Stiftung zum ersten Mal, dank spezieller Kamerafallen Bilder von wild lebenden Zwergflusspferden zu machen und damit ihre Existenz im Park zu bestätigen.

Beitragen
Der ZooParc unterstützt IBREAM bereits seit mehreren Jahren über die Stichting Wildlife, und es ist zum Teil den Spenden des Overloon Zoos zu verdanken, dass die Stiftung nun diesen Schritt mit dem Spürhund wagen konnte. Koen Peters, Tierpfleger im ZooParc, freut sich, dass er auf diese Weise zur Erhaltung dieser Art beitragen kann. "Als Zoo setzen wir uns für alle bedrohten Tierarten ein und fühlen uns den Tieren in unserem Park besonders verbunden. Wir sind sehr froh, dass wir IBREAM nicht nur mit einer finanziellen Spende, sondern auch mit der Bereitstellung von Geruchsproben und dem Training des Hundes hier im Park bei diesem Projekt helfen konnten."

Hund Boyd wurde von Wesley Visscher von Scent Imprint Conservation Dogs ausgebildet. Er bildet regelmäßig Hunde aus, die für eine Vielzahl von Schutz- und Spürprojekten im In- und Ausland eingesetzt werden. "Ich trainiere jetzt seit über einem Jahr mit Boyd, und die Zusammenarbeit mit den Zoos ist dabei sehr wichtig. Alle Parks, in denen Zwergflusspferde leben, neben dem ZooParc auch der Gaia Zoo und Diergaarde Blijdorp, haben mir sehr geholfen, indem sie mir Geruchsproben zur Verfügung gestellt haben, z. B. Kot, Wasser, in dem sich die Tiere gewälzt haben, oder Tücher, auf denen sie gelegen haben."

Da sich Zwergflusspferde oft im Wasser aufhalten, war Visscher regelmäßig mit dem Kanu unterwegs. Dadurch wurde Boyd darauf trainiert, den Geruch von Zwergflusspferden sowohl an Land als auch im Wasser zu erkennen. Außerdem hat er mit Boyd eine Reihe von Zoos besucht, um das Überlandfahren zu üben.

Erfolgreich
Die Übung im ZooParc verlief reibungslos. Boyd gelang es, das Gehege der Zwergflusspferde in einem Zug zu finden. Peters: "Sie waren ziemlich neugierig: Sie sind nicht an Hunde gewöhnt, da diese im Zoo nicht erlaubt sind. Eines der Tiere kam tatsächlich, um zu sehen, was da los ist. Aber dann sind sie wieder in ihre gewohnten Bahnen zurückgekehrt. Aus unserer Sicht also eine gelungene Übung."

In der kommenden Woche wird Boyd noch einige Übungen absolvieren, und dann wird er zusammen mit Visscher und einigen Mitarbeitern des IBREAM-Projekts ein Flugzeug in die Elfenbeinküste besteigen, um zu testen, ob Boyd das Zwergflusspferd nun im Dschungel finden kann. Paris: "Wir sind bereit."

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